震源處的巖層活動產(chǎn)生強烈震動時，會產(chǎn)生一種以很快速度向四面八方傳播的波，其中一部分傳到地球表面，這就是地震波。地震波分為縱波和橫波。振動方向與波前進的方向相垂直的是橫波，與傳播方向相一致為縱波。橫波傳播速度較慢，每秒3--4千米，能引起地面水平晃動。在震中區(qū)，地震波直接入射地面， 橫波表現(xiàn)為左右搖晃，縱波表現(xiàn)為上下跳動，縱波傳播速度比橫波快。另外，橫波振幅比縱波大，破壞力大， 橫波的水平晃動力是造成建筑物破壞的主要原因。當(dāng)橫波遇到水時，水平振動的擠壓波力被水吸收了。

S波具有偏振現(xiàn)象，只有那些在某個特定平面里橫向振動(上下、水平等)的那些光波能穿過偏光透鏡。穿過的光波稱之為平面偏振光。太陽光穿過大氣是沒有偏振的，即沒有光波振動的優(yōu)選的橫方向。然而晶體的折射或通過特殊制造的塑料如偏光眼睛，可使非偏振光成為平面偏振光。當(dāng)S波穿過地球時，它們遇到構(gòu)造不連續(xù)界面時會發(fā)生折射或反射，并使其振動方向發(fā)生偏振。當(dāng)發(fā)生偏振的S波的巖石顆粒僅在水平面中運動時，稱為SH波。當(dāng)巖石顆粒在含波傳播方向的垂直平面里運動時，這種S波稱為SV波。

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