星系源自于希臘語(yǔ)的γαλαξ?α? (galaxias)。廣義上星系指無(wú)數(shù)的恒星系（包括恒星的自體）、塵埃（如星云等）組成的運(yùn)行系統(tǒng)。參考銀河系，它是一個(gè)包含恒星、氣體的星際物質(zhì)、宇宙塵和暗物質(zhì)，并且受到重力束縛的大星系。

星系際介質(zhì)被認(rèn)為主要是電離氣體的原因是以地球的標(biāo)準(zhǔn)來看，它的溫度被認(rèn)為是相當(dāng)高的(雖然有些地區(qū)以天文物理的標(biāo)準(zhǔn)來看只是溫暖)。當(dāng)氣體由空洞進(jìn)入星系際介質(zhì)，它被加熱至10K到 10K，這是足夠讓氫原子在碰撞時(shí)被撞出的電子成為自由電子，像這種溫度的星系際介質(zhì)被稱為溫?zé)嵝窍惦H介質(zhì)(WHIM)。電腦模擬顯示，在宇宙中約有一半的原子物質(zhì)可能存在于這種溫?zé)?、稀薄的狀態(tài)。當(dāng)氣體從溫?zé)嵝窍惦H介質(zhì)的纖維狀結(jié)構(gòu)進(jìn)入星系團(tuán)的宇宙斯?fàn)罱Y(jié)構(gòu)的界面時(shí)，它的溫度會(huì)升得更高，溫度可以達(dá)到10K或更高。

在可以看見的可觀測(cè)宇宙中，星系的總數(shù)可能超過一千億個(gè)以上。大部分的星系直徑介于1,000至100,000秒差距，彼此間相距的距離則是百萬(wàn)秒差距的數(shù)量級(jí)。星系際空間（存在于星系之間的空間）充滿了極稀薄的電漿，平均密度小于每立方公尺一個(gè)原子。多數(shù)的星系會(huì)組織成更大的集團(tuán)，成為星系群或團(tuán)，它們又為聚集成更大的超星系團(tuán)。這些更大的集團(tuán)通常被稱為薄片或纖維，圍繞在宇宙中巨大的空洞周圍。

責(zé)任編輯:姜連仁