廣義上，突發(fā)事件可被理解為突然發(fā)生的事情：第一層的含義是事件發(fā)生、發(fā)展的速度很快，出乎意料；第二層的含義是事件難以應(yīng)對，必須采取非常規(guī)方法來處理。狹義上，突發(fā)事件就是意外地突然發(fā)生的重大或敏感事件，簡言之，就是天災(zāi)人禍。前者即自然災(zāi)害，后者如恐怖事件、社會沖突、大量謠言等，專家也稱其為“危機(jī)”。

根據(jù)危害程度，突發(fā)事件可分為特別重大、重大、較大和一般四級。突發(fā)事件預(yù)警級別：一般依據(jù)突發(fā)事件可能造成的危害程度、波及范圍、影響力大小、人員及財(cái)產(chǎn)損失等情況，由高到低劃分為特別重大、重大、較大、一般四個(gè)級別，并依次采用紅色、橙色、黃色、藍(lán)色來加以表示。

根據(jù)影響范圍，突發(fā)事件可分為自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件、社會安全事件等四類。

1、 突發(fā)事件有的是由文化、民族等各種社會矛盾引發(fā)的，有的是由多種自然和環(huán)境因素變化造成的。

2、 自然環(huán)境因素導(dǎo)致的突發(fā)事件包括山洪、火災(zāi)、地震、隕石、海嘯、瘟疫、蝗災(zāi)等，也有部落之間的矛盾沖突。

法律依據(jù)：《中華人民共和國突發(fā)事件應(yīng)對法》第三條

本法所稱突發(fā)事件，是指突然發(fā)生，造成或者可能造成嚴(yán)重社會危害，需要采取應(yīng)急處置措施予以應(yīng)對的自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件和社會安全事件。

按照社會危害程度、影響范圍等因素，自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件分為特別重大、重大、較大和一般四級。法律、行政法規(guī)或者國務(wù)院另有規(guī)定的，從其規(guī)定。

突發(fā)事件的分級標(biāo)準(zhǔn)由國務(wù)院或者國務(wù)院確定的部門制定。

突發(fā)事件是指發(fā)生突然，可能造成嚴(yán)重社會危害，需要采取應(yīng)急處置措施的緊急事件。在我國，《突發(fā)事件應(yīng)對法》將突發(fā)事件界定為：突然發(fā)生，造成或者可能造成嚴(yán)重社會危害，需要采取應(yīng)急措施予以應(yīng)對的自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件和社會安全事件。

1、 社會安全事件：主要包括恐怖襲擊事件，經(jīng)濟(jì)安全事件和涉外突發(fā)事件等。

2、 公共衛(wèi)生事件：主要包括傳染病疫情，群體性不明原因疾病，食品安全和職業(yè)危害，動物疫情，以及其他嚴(yán)重影響公眾健康和生命安全的事件。

3、 事故災(zāi)難：主要包括工礦商貿(mào)等企業(yè)的各類安全事故，交通運(yùn)輸事故，公共設(shè)施和設(shè)備事故，環(huán)境污染和生態(tài)破壞事件等。

4、 自然災(zāi)害：主要包括水旱災(zāi)害、氣象災(zāi)害、地震災(zāi)害、地質(zhì)災(zāi)害、海洋災(zāi)害、生物災(zāi)害和森林草原火災(zāi)等。

進(jìn)入新世紀(jì)，突發(fā)性事件頻頻發(fā)生，從“非典”疫情到南方冷凍災(zāi)害，到汶川大地震，突發(fā)性危機(jī)事件的發(fā)生無疑是對公務(wù)員的挑戰(zhàn)和考驗(yàn)，公務(wù)員在突發(fā)危機(jī)事件管理中通常處于領(lǐng)導(dǎo)地位，擁有緊急召集、配置人員和資源的權(quán)力，其領(lǐng)導(dǎo)水平將直接關(guān)系到應(yīng)對突發(fā)危機(jī)事件活動的成敗。

1、 不確定性。突發(fā)事件具有高度的不確定性。一是發(fā)生狀態(tài)的不確定性。突發(fā)事件在什么時(shí)間、什么地點(diǎn)、以何種形式和規(guī)模暴發(fā)通常是無法提前預(yù)知的。有些自然災(zāi)害通過科技手段和經(jīng)驗(yàn)知識，能夠減少某些不確定因素，但是很難確定是哪些不確定因素造成的結(jié)果。如果突發(fā)事件沒有不確定因素，也就不屬于突發(fā)事件，這樣的事件可預(yù)先做好充分的準(zhǔn)備工作，用通常的辦法去應(yīng)對。二是事態(tài)變化的不確定性。突發(fā)事件發(fā)生之后，由于信息不充分和時(shí)間緊迫，絕大多數(shù)情況的決策屬于非程序化決策，響應(yīng)人員與公眾對形勢的判斷和具體的行動以及媒體的新聞報(bào)道，都會對事態(tài)的發(fā)展造成影響。許多不確定因素在隨時(shí)發(fā)生變化，事態(tài)的發(fā)展也會隨之出現(xiàn)變化。

2、 突發(fā)性。絕大多數(shù)突發(fā)事件是在人們?nèi)狈Τ浞譁?zhǔn)備的情況下發(fā)生的，使人們的正常生活受到影響，使社會的有序發(fā)展受到干擾。由于事發(fā)突然，首先，人們在心理上沒有做好充分的思想準(zhǔn)備，會產(chǎn)生煩躁、不安、恐懼等情緒；其次，社會在資源上沒有做好充分的保障準(zhǔn)備，需要臨時(shí)調(diào)集各類應(yīng)急資源；再次，管理者在措施上沒有做好充分的設(shè)計(jì)準(zhǔn)備，必須針對具體情況制定處置措施。雖然有些突發(fā)事件存在著發(fā)生征兆和預(yù)警的可能，但由于真實(shí)發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)難以準(zhǔn)確預(yù)見，同樣具有突發(fā)性。

1、 預(yù)防為主、防治結(jié)合的原則。

預(yù)防和應(yīng)急相結(jié)合的原則。“預(yù)則立，不預(yù)則廢”，“有備而無患”，“預(yù)防為主、防治結(jié)合”，是人類千百年來應(yīng)對各種突發(fā)危機(jī)所積累下來的普遍認(rèn)識，也是世界各國公共應(yīng)急法制的共同原則。

2、 比例原則。

緊急事件的突發(fā)性和緊急狀態(tài)的緊急性要求將一種強(qiáng)制性的權(quán)力賦予某個(gè)組織或個(gè)人，并盡可能地減少對這種緊急權(quán)采取常規(guī)狀態(tài)下的種種限制。

3、 社會動員的原則。

國家建立有效的社會動員機(jī)制,確立了社會動員的應(yīng)急基本原則。

4、 信息公開與真實(shí)的原則。

早發(fā)現(xiàn)、早報(bào)告、早預(yù)警：不得遲報(bào)、謊報(bào)、瞞報(bào)、漏報(bào)突發(fā)事件信息。

應(yīng)急信息主動公開：政府須統(tǒng)一準(zhǔn)確及時(shí)發(fā)布相關(guān)信息。

編造傳播有關(guān)突發(fā)事件事態(tài)發(fā)展或應(yīng)急處置工作虛假信息將被處罰。