在高等生物上，卵細胞是由卵巢所產生的。所有哺乳類在出生時，卵巢內已經有未成熟的卵細胞存在，而且在出生后數(shù)目不會增加。卵子和結合受精便形成受精卵，即一個新生命的開始。一些動物（例如鳥類）是進行體內受精的，而另一些動物（例如大部份的魚類）則是進行體外受精。對人類的繁衍而言，必不可少的要數(shù)卵子了。卵子是人體最大的細胞，也是女性獨有的細胞，是產生新生命的母細胞。

卵細胞是球形的，有一個核，由卵黃膜包被著。

卵的外面具有外被，其成分主要是糖蛋白，是由卵細胞或其它細胞分泌的。在哺乳動物中這種外被叫做透明帶，其作用是保護卵子，阻止異種精子進入。許多卵的透明帶下面還有一層分泌性的囊泡，稱為皮層顆粒，受精時以外排的方式釋放皮層顆粒能引起透明帶結構變化，形成受精膜，阻止其它精子進入。卵細胞比精子有更多的細胞質

精子獲能

已知許多哺乳動物精子經過雌性生殖道或穿越卵丘時，包裹精子的外源蛋白質被清除，精子質膜的理化和生物學特性發(fā)生變化，使精子獲能而參與受精過程。

哺乳動物的獲能精子接觸卵周的卵膜或透明帶時，特異地與卵膜上的某種糖蛋白結合，激發(fā)精子產生頂體反應：頂體外圍的部分質膜消失，頂體外膜內陷、囊泡化，頂體內含物包括一些水解酶外逸。頂體反應有助于精子進一步穿越卵膜。在海膽卵上，激起精子頂體反應的是卵周膠膜中的某種多糖物質。絕大部分卵的外周都有卵膜，各種卵膜厚度不一，主要組分是粘蛋白或粘多糖;只有少數(shù)是裸卵，如腔腸動物的卵。

頂體反應

精子穿越卵膜時，出現(xiàn)先粘著后結合的過程。前者為疏松附著，不受外界溫度干擾，無種的專一性，粘著期間，頂體內膜上的原頂體蛋白轉化為頂體蛋白，頂體蛋白有加速精子穿越卵膜的作用;后者是牢固的結合，能被低溫干擾，具有種的專一性。在海膽精子質膜上已分離到一種能與卵膜糖蛋白專一結合的蛋白質，稱作結合蛋白，分子量約30000。

卵細胞是由我們通常所說的女性性腺 卵巢產生的，直徑約為0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是產生。女孩在胚胎時期約3～6孕周時既已形成卵巢的雛形。出生前，卵巢中已有數(shù)百萬個卵母細胞形成，經過兒童期、，到成年也就只剩10萬多個卵母細胞了。卵母細胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影響下，每月只有一個原始卵泡成熟，成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。一般來講，女性一生成熟的卵子約為300～400個，其余的卵母細胞便自生自滅了。

一個卵細胞排出后約可存活48小時，在這48小時內等待著與相遇、結合。若卵子排出后由于多種原因不能與精子相遇形成受精卵，便在48～72小時后自然死亡。失去這次受精的機會，就要等到1個月后另一個卵子成熟并被排出，重復同樣的過程。左右兩個卵巢通常是輪流排卵，少數(shù)情況下能同時排出兩個或兩個以上的卵子。如果分別與精子相結合，就出現(xiàn)了雙卵雙胞胎和多卵多胞胎。

卵細胞成熟后24小時排出，女性的排卵日期一般在下次月經來潮前的14天左右。下次月經來潮的第1天算起，倒數(shù)14天或減去14天就是排卵日，排卵日及其前5天和后4天加在一起稱為排卵期。例如，某女的月經周期為28天，本次月經來潮的第1天在12月2日，那么下次月經來潮是在12月30日（12月2日加28天），再從12月30日減去14天，則12月16日就是排卵日。

排卵日及其前5天和后4天，也就是12月11-20日為排卵期。除了月經期和排卵期，其余的時間均為安全期。很多人認為安全期性交可不必采用任何避孕藥物和避孕工具，實際上 安全期 并非絕對安全，因為男人的可以在女性的體內存活3到5天，而女性排卵日期也可能提前或滯后，所以僅靠安全期避孕是很不安全的，正確服用避孕藥物或使用才能最大程度